現代人は冷えやすく、女性の2人に1人はハッキリとした冷え症と言われています。
　そもそも人は、内臓や脳などの体の深い部分の体温を夏でも冬でもはば一定の370c前後に維持されています。この37℃は、新陳代謝など細胞の機能が最も活発化される温度で、それにより生命活動を効率よく維持できると考えられます。気温が低いと、体表部の末端血管を収縮させて、体から熱が逃げるのを防ぎます。言い換えると、生命活動を維持するために、体の表面の温度を犠牲にしていることになります。
　その様子は、手足が冷えきってしまった時に、お湯の手足を浸すと氷が溶けるように手足に温かさが戻るのを実感できるように、通常は温かい部屋にしばらくし）ることで縮まった末梢の血管は徐々に広がり、血行が改善され手足に温かさが戻ります。しかし最近は、エアコンの普及などで室温が1年中一定に保たれている環境になれてしまい、体温の調整機能が鈍くなっているために、昔に比べて、冷え性に悩む人が増えていると言われています。また、ストレスいっぱいの生活により、自律神経の働きが悪くなっていることも影響しています。このように、末梢の血液循環の回復が悪く、いつも手足が冷たく、顕著な場合にはシモヤケができるなど、これが冷え性『表（標）の冷え症』です。
　さらに問題なのは、胃腸や腰など体の芯が冷えている『裏の冷え症』で、ホルモン分泌や内臓機能などの異常に関係して、生理痛や生理不順を引き起こしたり、食欲不振・腹痛・便秘や下痢など胃腸虚弱の原因となったり、頭痛やめまい・立ちくらみ・肩こり、肥満、勝胱炎、むくみなど様々な症状となることがあります。
『表の冷え症』では、とくに冬場は首筋や足首・手首など体の細くなった部分を温かく保つ寒さ対策や、半身浴や足湯・手湯など効果的な入浴法、体操やマッサージなど、規則正しい生活とストレス解消を心がけましょう。
『裏の冷え症』の場合には、物理的に外部から温めることに加え、体内から温めたり血行を促進する漢方治療が効果的です。
冷え症対策�@首筋や足首・手首を温かく保つ
首筋や足首・手首など体の細い部分は、皮下脂肪が少なく熱が逃げやすいため、マフラーやスカーフ、レッグウォーマーなどで覆って熱の放散を防ぎましょう。
同様に、手首も露出させず温かく保つと、手の冷えも防げます。また、下着や靴下の重ね着は、その間に暖かい空気の層を作り出すため、保温効果抜群です。半身浴や足浴で体が温まったら、熱を逃がさないために首筋を覆ったり、靴下をはきましょう。とくに温まった足は、良く拭いて乾かしましょう。網の5本指の靴下は、足むれの心配もないため就寝時にも有効です。
強い冷え症の場合には、その上に木綿の靴下を重ねます〈　座っていろときはひざかけも忘れずに。
冷え症対策�A使い捨てのカイロの効果的な利用
下腹にある元気の源である経穴「関元」に使い捨てカイロを貼ると、子宮も含めた内臓をはじめ、足も温まります。生理痛にも効果的です。手足の他に腰が冷える人は、おなかと腰に貼ります。
なお、肌に直接付けると低温やけどの危険があるため、肌着の上から付けるようにしましょう。